Additifs Alimentaires (E…) : Faut-il Tous les Craindre ? Le Guide Complet pour Comprendre et Choisir en Conscience

(Temps de lecture important : 6-7 minutes)

Introduction

Ils apparaissent souvent dans la liste des ingrédients sous des noms complexes ou des codes mystérieux commençant par la lettre « E » suivie de trois ou quatre chiffres. Ce sont les additifs alimentaires : colorants, conservateurs, exhausteurs de goût, texturants… omniprésents dans les produits transformés.
Face aux informations parfois alarmistes qui circulent, il est légitime de se poser des questions : sont-ils dangereux ? Faut-il les bannir ? Comment distinguer les utiles des suspects ?
Faisons le point, avec science et nuance , sur le monde des fameux « E ». 

À Quoi Servent les Additifs ?

• Les industriels ne les ajoutent pas « pour le plaisir » : ils remplissent des fonctions technologiques précises :
• Conservateurs (E2xx) & Antioxydants (E3xx)
  Prolongent la durée de vie des produits, évitent le développement bactérien ou le rancissement des graisses.
• Agents de Texture (E4xx)
  Émulsifiants, épaississants, gélifiants : donnent de l'onctuosité (dans une glace ou une sauce allégée), empêchent la séparation des ingrédients (vinaigrette…).
• Colorants (E1xx)
  Redonnent une couleur perdue à la cuisson ou rendent le produit plus attractif visuellement.
• Exhausteurs de Goût (E6xx) & Édulcorants (E9xx)
  Renforcent la saveur (salée/umami) ou apportent un goût sucré sans calories.

Sont-ils Dangereux pour la Santé ? La Nuance est Clé

En Europe, tous les additifs autorisés ont été évalués par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et jugés sûrs aux doses habituellement consommées. 
Cependant, le débat scientifique et citoyen existe pour plusieurs raisons :

1. **Effet « cocktail » ** : les tests sont faits additif par additif. On connaît mal les effets de leur mélange quand on en consomme plusieurs dizaines différents/jour.
2. Surconsommation : les doses journalières admissibles (DJA) peuvent être dépassées chez les gros consommateurs de produits ultra-transformés (notamment les enfants).
3. **Additifs « controversés » ** : certains font l'objet d'études soulevant des doutes (liens potentiels avec l'hyperactivité, perturbations du microbiote intestinal, risques accumulés de maladies chroniques). Exemples : nitrites/nitrates (E249-E252), certains colorants azoïques, émulsifiants (comme carboxyméthylcellulose E466, polysorbate 80 E433) pouvant impacter le microbiote. 
4. Tous les « E » ne sont pas chimiques ou nocifs...

Certains codes « E » cachent des substances très naturelles et inoffensives. Exemples : E300 = vitamine C, E330 = acide citrique (présent dans le citron), E100 = curcumine (du curcuma), E162 = rouge de betterave. 

L'Additif : Le Marqueur de l'Ultra-Transformation  

Au-delà de la dangerosité potentielle d'un additif isolé, leur présence en nombre est surtout le signe infaillible d'un aliment ultra-transformé (AUT) . Un produit contenant 5, 10 ou 15 additifs est souvent un produit dont les ingrédients de base ont été déstructurés et qui a perdu sa matrice nutritionnelle originale.
Les autorités sanitaires (ANSES, etc.) et études (cohorte NutriNet-Santé) pointent la consommation excessive de ces AUT (pauvres en nutriments, riches en additifs, sucres, gras) comme un facteur majeur de risques pour la santé. 

Votre Stratégie au Quotidien : Le Principe de Précaution & de Bon Sens

1. Privilégiez les aliments bruts ou peu transformés : ils n'ont pas d'additifs !
2. Visez des listes d'ingrédients courtes : moins d'ingrédients = moins de place pour les additifs superflus.
3. Méfiez-vous des additifs « cosmétiques » : colorants, exhausteurs de goût, arômes artificiels. Ils sont souvent là pour fournir une moindre qualité des ingrédients de base. Un conservateur peut parfois être utile, un colorant l'est rarement pour votre santé.
4. Utilisez des applications avec discernement : des applications comme Yuka ou OpenFoodFacts peuvent aider à repérer des additifs controversés, mais garder un esprit critique et regarder la qualité globale du produit.

En conclusion

Il ne s'agit pas de vivre dans la peur du moindre « E », mais de retrouver du pouvoir sur son assiette. Consommer un produit contenant un additif de temps en temps n'est pas un poison. Le problème est leur omniprésence. En revenant à une cuisine plus simple et plus brute la majorité du temps, vous évitez naturellement la grande majorité des additifs problématiques… sans avoir besoin d'être un chimiste confirmé !

Références

• EFSA – Additifs alimentaires : rôle de l'EFSA, liste des additifs autorisés, évaluation des risques. 
• ANSES – Aliments dits ultra-transformés : mieux comprendre leurs effets potentiels sur la santé. 
• ANSES – Le point sur les additifs alimentaires. 
• Note Assemblée nationale : L'alimentation ultra-transformée – janvier 2023.